Comparée au routage des données sur un réseau Ethernet, la mise en place d'un réseau Wi-Fi à son domicile est un jeu d'enfant. A vrai dire le plus dur sera pour vous de choisir le matériel adapté à vos besoins, et à votre budget.

Premier cas de figure, vous disposez de deux ordinateurs. Il vous suffira alors d'équiper chacune des machines d'un adaptateur Wi-Fi pour établir la connexion. Si l'une des deux est connectée à l'Internet par le câble ou l'ADSL, ou si elle est raccordée à une imprimante, vous pourrez sans difficulté en faire bénéficier l'autre poste. Un conseil pour vous faciliter les réglages, si vous ne l'avez déjà fait, profitez de cette occasion pour mettre à jour votre système d'exploitation vers Windows XP et Mac OS X qui gèrent bien mieux ces fonctionnalités que leurs prédécesseurs.

Second cas de figure : au-delà de deux PC à raccorder, il vous faudra, outre un adaptateur pour chaque poste, faire l'acquisition d'une borne d'accès ou d'un routeur Wi-Fi pour dispatcher les données entre tout ce petit monde. La première étape consistera à configurer la borne d'accès suivant des modalités qui varient d'un matériel à l'autre.

Que vous ayez deux, trois ou cinquante machines, il est essentiel d'activer le cryptage des données, faute de quoi, un voisin mal intentionné pourrait bien "squatter" votre accès ADSL, ou pire, fouiner dans vos données partagées.

En ce qui concerne le choix du matériel, l'offre est de plus en plus riche. Il convient dans un premier temps de définir ses besoins. Pour partager une connexion Internet, la norme 802.11b avec ses 11 ou ses 22 Mbits apparaît amplement suffisante. En revanche s'il s'agit de monter un véritable réseau local, pour des échanges de données intensifs, sans doute vaudra-t-il mieux investir sur sa descendante, la norme 802.11g qui assure des débits cinq fois supérieurs. Elle reste compatible et ne vous empêchera par exemple pas d'étrenner votre carte Wi-Fi sur le point d'accès public d'un hôtel ou d'un café équipé en Wi-Fi première génération.

D-Link, Linksys, NetGear, US Robotics... Une demi-douzaine de marques renommées se partagent le marché des adaptateurs Wi-Fi. Vous pouvez faire confiance à l'une ou l'autre sans appréhension. Le Wi-Fi est une norme parfaitement standardisée, cependant, pour être sûr d'éviter tout problème de compatibilité et tirer le meilleur de votre installation sans-fil, mieux vaut vous équiper de façon homogène, et donc choisir borne d'accès et récepteur au sein d'une même gamme.

Il existe cinq types d'équipements Wi-Fi :
les routeurs : c'est le centre névralgique de votre installation. Leur prix oscille de 100 à 300 euros suivant les fonctionnalités annexes qui n'ont rien d'un luxe. Ainsi certains modèles font non seulement office de borne sans-fil, mais aussi de modem ADSL ou câble, de firewall et de hub Ethernet pour le raccordement physique des postes les plus proches. D'autres encore comportent un port imprimante. Quand il n'en comporte pas lui-même, le routeur se connecte directement au modem haut-débit.

les adaptateurs USB : plus accessibles, ils coûtent moins de 100 euros et se raccordent très simplement à l'ordinateur. Mais attention, les adaptateurs USB présentent aussi un inconvénient de taille : contrairement à la solution du routeur Ethernet, dans le cas présent l'ordinateur connecté à l'Internet doit impérativement rester allumé pour que le second poste bénéficie de la connexion.

les adaptateurs au format PC Card : Tout bon ordinateur portable dispose d'un emplacement PC Card. Ne cherchez pas midi à quatorze heure, c'est l'adaptateur Wi-Fi qu'il vous faut si vous disposez d'une telle machine. A fortiori si vous comptez fréquenter les points d'accès publics. L'antenne plate est intégrée, ou se déploie pour une meilleur réception. Premier prix : 60 euros.

les cartes Compact Flash : de même type que les cartes Compact Flash qui équipent les appareils photo numériques, ces extensions pour Pocket PC et Palm leur ouvrent l'accès aux réseaux Wi-Fi. Comptez une centaine d'euros.


les cartes PCI : au même titre qu'une carte Ethernet ou qu'une carte graphique, ces adaptateurs s'encastrent directement sur le port PCI des machines de bureau. Vendue une centaine d'euros, elle présente l'inconvénient d'être au ras du sol (pas idéal pour la réception), et l'avantage d'un encombrement minimum.